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生産者紹介
【花巻市石鳥谷町】
伊藤邦彦さん
茄子生産者
- 皮が薄く柔らかいナス
- 伊藤さんのナス畑にお邪魔するのは今回で4回目。さわやかな夏空の下、瑞々しく実ったナス畑を歩きながら取材に応じていただいた。
伊藤さんのナスは皮が薄いので、調理しやすく食べやすい。柔らかく実がしっかりしているので、色々な料理に応用できるという特徴がある。
皮を薄くするのに大事なポイントは2つ。水管理と受粉処理である。
水管理は自動の灌漑設備を使い、敷地内にある井戸水を畑へ送っている。タイマーで1日3回水を撒く。
一方で受粉処理は機械まかせにできない。ナスの生長の初期段階では、温度が低く、受粉を手伝う虫も少ないため、生長しにくい。生長を促すため、受粉処理用の薬剤を開花した花の一つ一つに噴射する。すべてを終えるのに約4時間かかる。一つ一つのナスの生長を見ながら行う、とても根気のいる作業だ。
この作業をきちんと行うことで、収穫までのスピードがしていないものに比べ2、3日違う。この差が、皮が薄く食べやすい、柔らかいナスを生み出している。
- 木の勢いを見る
- ナスの木は、ほっておくと上へ上へ伸びようと生長していく。木に勢いがありすぎると、実の方に栄養がいかず育たない。
そのため、栄養が葉っぱに行き過ぎないよう余分な葉っぱを刈り、木の勢いを抑える。また一方で、葉っぱを刈りすぎると実に栄養が集まりすぎて、きれいな形になりにくい。
木と実のバランスを考えて、木の勢いをコントロールするのが剪定作業だ。これには今まで培った経験と勘がものを言う。
伊藤さんがこの畑でナス栽培をはじめて12年。経験を積んできた自信がうかがえた。
- 夫婦ふたりで分担
- ナスづくりは、奥さんとふたりで作業を分担している。苗植えや受粉処理、出荷作業など奥さんにやってもらい、剪定作業など経験が必要な分野は伊藤さんの担当だ。
以前は、伊藤さん一人でやっていた。二人でやるようになり、かつては時間の関係から、同じ作業でも10やるうち7くらいしかできていなかったことが、時間をかけてできるようになり、作業の質が上がった。
ナスは曲がっているより、まっすぐなものの方がおいしい。きれいにまっすぐ育ったナスをお土産にいただき、ナス畑を後にした。